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这项有着数百年历史的行业正在经历某一些程度的复兴，部分原因是能源成本的上涨。如今的清扫工作采用了新的工具和技术。
在灰蒙蒙的伦敦天际线映衬下，一架带刺的圆形刷子从一栋大家庭住宅的烟囱里伸出来，乔什·菲尔金斯开始工作了。
菲尔金斯先生说，他的曾曾祖父查尔斯对这种刷子应该很熟悉，因为他从19世纪中期就开始做烟囱清扫工。不过，这份工作的别的方面对他来说可能就显得十分古怪了。
一台数码相机展现了烟囱内部的景象。一台工业吸尘器清除了刷子刮下来的烟灰和其他杂物。此前，一架无人机在房屋上空盘旋，扫描屋顶的情况。
在英国，人们依靠煤炭和木柴取暖的年代，烟囱清扫工曾是英国生活中不可或缺的一部分。
无论是迪克·范·戴克在《欢乐满人间》中饰演的伯特，还是——不那么令人愉快的——18、19世纪孩子们被送进烟囱，有的被卡住，有的窒息而死，烟囱清扫工在文化想象中都扮演着举足轻重的角色。
20世纪下半叶集中供暖的普及以及清洁空气法规的出台，导致明火壁炉逐渐被淘汰，壁炉行业也随之萎缩。但仍有一些公司幸存了下来。
现在，包括菲尔金斯家族企业在内的许多调查显示，该行业正在经历不可思议的复苏。
据美国烟囱清扫工协会称，高昂的能源价格、燃木炉的流行以及国际形势涉及电力安全都刺激了需求。
“人们都在想，‘万一停电，我们得有个备用方案，生个火，用个炉子，’”烟囱清扫工协会主席马丁·格林说道。
该协会的会员人数已从2021年的约590人增至如今的约750人。“如果你能烧木柴或无烟燃料，你就能继续做饭和取暖。需求量大幅度的增加，人们正在重新启用壁炉。”
他表示，最近有一天，有三个人报上自己的姓名去参加了培训课程。该协会目前拥有40名女性烟囱清扫工会员。
“这个行业充满了许多活力，”他谈到这个团体时说道，并补充道：“我们不再派小男孩爬烟囱了，取而代之的是监控摄像头和烟雾测试设备。这几乎就像是烟囱技术员的工作。”
即使小规模地恢复使用明火和炉灶，也并非没有代价。科学家和环保人士警告说，两者都会产生细颗粒物PM2.5，这是一种有害污染物，与呼吸系统疾病、心脏病甚至痴呆症有关。
2023年，英国禁止销售几乎所有用于家庭用途的传统煤炭。但即使在伦敦这样的城市地区，也允许燃烧官方认可的无烟燃料。
这些燃料产生的可见烟雾极少，但会产生烟尘，不过远少于煤炭。为减少空气污染，英国政府建议每年请专业技术人员清理一次烟囱，并建议家庭选择最清洁的燃料。
据贝妮塔·卡林福德所著的行业史《英国烟囱清扫工》记载，英国的烟囱清扫工至少从1519年就开始从事这项职业，那一年也是有记录以来第一笔支付给烟囱清扫工的年份。
由于当时的烟囱清扫工不像其他一些国家那样有行会保存文件，因此相关记录十分稀少。
在18世纪和19世纪，一些被称为“攀爬男孩”的儿童（通常是孤儿）被招募去攀爬狭窄的烟囱。
这种危险且有时致命的活动在1875年被议会的一项法案禁止，此前不久， 11岁的乔治·布鲁斯特在剑桥附近的富尔伯恩被困在烟囱中身亡。
人口普查记录显示，菲尔金斯先生的祖先查尔斯·菲尔金斯在1860年从事扫烟囱的工作。到 1864 年，他的三个兄弟也加入了他的行列。
这个家庭也经历了不少戏剧性事件，包括当地报纸报道的一次争执，查尔斯打了一名竞争对手，因为竞争对手嘲笑他用“扫地，扫地”的叫喊声来宣传自己的服务。
37岁的菲尔金斯先生听说过建筑工人在烟囱里发现儿童遗骸的案例。更常见的是发现隐藏物品。
菲尔金斯先生曾挖出一批情书，这些情书是男人们写给一位男医生的，时间能追溯到同性恋合法化之前的年代。菲尔金斯先生的父亲也曾找到过一把左，并已将其交给警方。
家族企业创立一个半世纪以来，烟囱清扫业务对菲尔金斯公司来说仍然有利可图。菲尔金斯先生说，在冬季，“我们每天大概会接到70到80个电话。”
“人们喜欢坐在壁炉前，”他说。“你可以拉上窗帘，点燃炉火，外面发生啥都无关紧要了。人们喝着葡萄酒，炉火熊熊燃烧，读着书。我想他们就此放松下来。”
他认为生活成本上涨是推动业务增长的因素。虽然柴火不如燃气或电力供暖系统高效，但它有助于节约集中供暖的使用；而在允许燃烧木柴的地区，那些能轻松的获得免费或廉价木柴的人能节约开支。
在菲尔金斯先生最近工作过的伦敦北部的一栋房子里，41岁的迈克尔·内特是一位建筑保护和可持续发展方面的专家，他看着壁炉在翻新过程中接受检查，之后他和家人将搬进去。
在伦敦生活了14年的内特先生，在俄亥俄州托莱多长大，他家的房子里有个开放式壁炉。即便如此，由一家始于1860年的家族企业来清理烟囱仍然很不寻常。“在中西部，我们必然不会有这种事，”他说。
在英国，从19岁的汤姆·乔斯林的热情来看，烟囱工这样一个职业似乎还能维持一代人。乔斯林大学毕业后，尝试过餐饮和酒吧工作，14个月前来到菲尔金斯先生的店里当学徒。
乔斯林先生说，当然也有一些缺点，比如要应付潜伏在烟囱里的生物——大蜘蛛、被困住的鸟类，以及偶尔出现的愤怒的黄蜂。但这些都只是些小麻烦。
